Движение южных славян

Стремление русского правительства сохранить и расширить свое влияние на Балканах побудило его занять позицию под­держки национально-освободительного движения южных славян, которое пользовалось горячими симпатиями народа России. Создавшаяся обстановка подтолкнула дипломатов России и дру­гих великих держав обратиться к султанскому правительству с призывом к проведению реформы с целью облегчить невыносимое положение христианских народов во владениях султана. Однако предпринимавшиеся по инициативе Петербурга в 1876—1877 гг. неоднократные обращения великих держав к султану, как и за­явления царского правительства о необходимости реформ, игнори­ровались Портой. Тайно поддерживаемая Лондоном, она катего­рически отвергла выработанный в декабре 1876 г. конференцией послов в Константинополе проект предоставления автономии Бол­гарии. Боснии и Герцеговине.

Весной 1877 г., когда дипломатические усилия окончились неудачей, в Петербурге приняли решение начать войну против Османской империи; царское правительство не желало допустить потери своего влияния в Юго-Восточной Европе и на Ближнем Востоке. 12(24) апреля 1877 г. царь Александр II подписал манифест об объявлении Турции войны. Предварительно Россия заручилась нейтралитетом Австро-Венгрии и согласием Румынии на проход русских войск через ее территорию. С правительством Румынии было заключено по этому поводу специальное соглаше­ние, предопределившее прямое участие румынских войск в войне (перед Румынией открывались таким образом перспективы лик­видации остатков вассальной зависимости от султана).