Антиимперские лозунги
Примечательными новыми чертами сравнительно с периодом независимого существования Болгарского государства отличалось с конца XI в. богомильское движение. С конца 60-х годов X в. до падения Первого Болгарского царства источники не содержат достоверных сведений о богомилах. От эпохи же византийского владычества таких сведений множество. Их антифеодальные и антиимперские лозунги находили вновь широкий отклик в народе. Богомильская позиция отрицания существующих порядков приобрела теперь прямую антивизантийскую направленность. Согласно проповеди богомилов, творец мира зла — сатана избрал своей резиденцией Константинополь, мало того, великий храм св. Софии. Участвовали ли сами богомилы в борьбе и пролитии крови, неизвестно, но, несомненно, их деятельность содействовала усилению борьбы. Дочь императора Алексея I Комнина Анна писала, впрочем, о еретиках области Филиппополя, что, как они (маии - хеи, павликиане, богомилы) ни различаются меж собой в деталях их учений, все «согласны в восстаниях». Не случайно Алексей I обрушился на богомилов с жесточайшими репрессиями: богомил - ересиарх Василий был заживо сожжен на площади в Константинополе в 1111 г., а его учеников-«апостолов» сгноили в тюрьмах. Богомилы бежали в Италию, на юг Франции, в Центральную Европу, где возникали их общины и где они оказали воздействие на формирование антифеодальных ересей. В оригинальных болгарских памятниках эпохи византийского господства, особенно в апокрифах, отразились идеи богомилов, сочетаемые теперь, в условиях иноземного господства, с совершенно, казалось бы, неожиданными мотивами идеализации Первого Болгарского царства и царя Петра, против которого богомилы некогда так непримиримо выступали. Богомилы не были и не могли стать — в силу самого характера их учения — вождями борьбы за возрождоние Болгарского государства. Но их деятельность в болгарских лемлях в эпоху византийского господства способствовала ослаблению позиций империи и укреплению решимости народных масс продолжать борьбу за независимость.
